Jimmy Gressier bat le record européen sur 5 km : “C’est un plaisir particulier parce que c’est à la maison.”
Dimanche 16 mars, l’épreuve des 5 km de Lille fut au cœur de l’attention des amateurs de course à pied. Les routes lilloises ont été le terrain de jeu des athlètes voulant battre le record européen sur cette distance. Le Nordiste Jimmy Gressier est sorti vainqueur de cette bataille en abaissant son propre record à 12 minutes et 57 secondes.
Sous un grand ciel bleu, 18.000 coureurs se sont réunis pour courir les 5 kilomètres, 10 kilomètres et semi-marathon de Lille. Parmi eux, certains des meilleurs de la discipline du 5 km avaient pour objectif de faire tomber le record d’Europe. L’international français Jimmy Gressier est arrivé avec l’intention claire de battre ce record et de passer sous la barre des 13 minutes.
Un départ en confiance
Dans une bonne dynamique, le Nordiste avait, quelques semaines auparavant, signé aux États-Unis le meilleur temps européen sur le 5.000 mètres en salle, en 12’54”. Il arrivait donc confiant pour battre son record sur route fixé à 13’12”. Au micro du Pépère News, Jimmy Gressier se livre : “Je savais que le 13’12” était facile, le vrai enjeu était la compétition avec Yann Schrub.” En effet, le Lorrain arrivait aussi plein d’ambitions : les deux Français allaient se disputer le record d’Europe.
Une course à haute intensité
Dès le départ, Jimmy Gressier s’aligne sur le rythme de Romain Mornet. Celui arrivé deuxième des derniers Championnats de France en salle sur 3.000 mètres a cette fois-ci le rôle du lièvre : il doit amener le groupe de tête à la bonne allure jusqu’au deuxième kilomètre. Au bout de quelques centaines de mètres déjà, un groupe de favoris se forme. Les deux rivaux sont placés : Yann Schrub se positionne dans la foulée de Jimmy Gressier. Le tempo est très bon, la foulée est légère et le public amassé sur le bord de la route observe la performance des deux Français. Jimmy Gressier nous confie : “Sur la première partie de course, on a commencé fort. Je voyais qu’on était sur les bases du record du monde.”
Après un virage à droite pour les hommes de tête, ils débouchent sur le Boulevard de la Liberté. Interminable ligne droite, durant laquelle ils croisent la ligne d’arrivée qu’ils ne reverront qu’au moment de lever les bras. Les onze favoris continuent sur leur rythme effréné de 23 km/h. Entre le deuxième et le troisième kilomètre, Romain Mornet se retire et c’est maintenant au tour de Jimmy Gressier de donner le tempo. “J’espérais que quelqu’un d’autre le fasse aussi, mais personne ne l’a fait”, nous livre-t-il. Pendant plus d’un kilomètre, le Nordiste prend les devants et fait le tri dans le groupe de tête, avant de laisser les trois seuls coureurs restants dicter le rythme.
“Sur la fin de course, j’ai un peu ralenti parce que je savais que derrière il y avait Yann, et je ne voulais pas craquer dans les derniers mètres.” – Jimmy Gressier
Peu de temps après avoir passé la barre des 11 minutes, entre le quatrième et le cinquième kilomètre, Jimmy Gressier, Yann Schrub, Santiago Catrofe et Addisu Yihune sont au coude à coude. Dans ce dernier kilomètre, les deux Français, côte à côte, se lancent des regards du coin de l’œil, chacun cherchant à situer son rival. Cependant, le natif de Boulogne-sur-Mer fait la différence. Il enlève ses manchettes et, libéré de toute gêne, s’élance dans un sprint de folie sous les cris de la foule. Pour le Nordiste : “La course s’est vraiment jouée dans les 500 derniers mètres.”
Les douleurs qui se lisent sur la crispation des visages des coureurs ne comptent plus. La ligne d’arrivée est proche. Après un dernier coup d’œil derrière lui, Jimmy Gressier brise le ruban d’arrivée. Le chronomètre indique 12’57” : le record d’Europe est battu de 15 secondes. L’Uruguayen Santiago Catrofe franchit la ligne quelques dixièmes de seconde après, suivi de quelques secondes par Yann Schrub (13’00”). Revenant sur sa victoire, le recordman d’Europe affirme : “C’est un plaisir particulier parce que c’est à la maison.”
Cap sur de plus longues distances
Après cette matinée mémorable, Jimmy Gressier croit en sa capacité à aller chercher de nouveaux records : “Je bats mes records d’une année sur l’autre, donc évidemment, battre à nouveau ce record sera un objectif à l’avenir.” Il ne se ferme pas non plus à battre des records sur d’autres distances : “Sur 10km c’est sûr que ce sera un objectif. Sur semi-marathon aussi d’ailleurs. Et même, l’objectif serait de performer sur marathon d’ici deux ans.”
Le prochain rendez-vous pour le Français sera à Bruxelles, à l’occasion des Championnats d’Europe les 12 et 13 avril, où il s’alignera sur le semi-marathon. Entre-temps, le Français sera de passage à Font-Romeu pour un stage de quatre semaines, avec l’objectif d’arriver dans sa meilleure forme dans la capitale belge.
