À Séries Mania, Jean-Pascal Zadi revient sur sa carrière : “La vie, c’est vraiment pas mal !”
Jean-Pascal Zadi était invité à partager une masterclass sur la scène du Nouveau Siècle (Lille) ce jeudi 26 mars, dans le cadre du festival Séries Mania. L’occasion pour l’acteur et réalisateur de revenir sur ses débuts, ses inspirations, sa carrière et ses envies.
“Pour moi, Lille, c’est la ville où je me suis fait recalé” lance Jean-Pascal Zadi dès son entrée sur scène, provoquant des rires dans la salle. Il fait référence à une soirée où il s’était vu refuser l’entrée d’une boîte de nuit avec Raphaël Quenard et François Civil. “C’est la meilleure anecdote !” s’amuse Laurence Herszberg, directrice générale de Séries Mania.
Figure désormais incontournable de la comédie française, l’acteur et réalisateur attire un public majoritairement jeune. “Je l’ai vu dans Le Rêve américain, et il m’a bien plu. J’ai kiffé son humour, sa mentalité et sa personnalité” confie une étudiante. À ses côtés, son ami se souvient surtout de son célèbre “haagrah” dans l’émission Des chiffres et des lettres. Après avoir “vaincu la billetterie”, les deux étudiants s’installent dans le public pour assister à une masterclass de près d’une heure et demie, animée par la journaliste Perrine Quennesson.
Une enfance loin des caméras
La discussion s’ouvre sur l’enfance de Jean-Pascal Zadi. Né en 1980 à Bondy en Seine-Saint-Denis dans une grande famille d’origine ivoirienne, rien ne le destinait au départ au monde du cinéma. “Quand j’étais petit, je regardais beaucoup de matchs de foot à la télé. Le cinéma est arrivé après” raconte-t-il. Ses premières influences sont variées : la série Hélène et les garçons, qu’il regarde avec ses sœurs, mais aussi Jean-Paul Belmondo, qu’il idolâtre : “Pour moi, Jean-Paul Belmondo est la base des bases !”.
Autre inspiration pour lui : Le Prince de Bel-Air. Cette sitcom américaine des années 1990 raconte l’histoire d’un adolescent débrouillard quittant son milieu modeste pour Los Angeles afin d’obtenir de meilleures chances de réussite. Une histoire qui résonne particulièrement en lui : “Quand ça sort, je suis ado. On a déménagé en Normandie, où on est les seuls noirs dans ma ville. Le Prince de Bel-Air me permet de m’affirmer en tant qu’être humain, d’être fier de qui je suis. Ça me donne confiance en moi.”
Au-delà de son histoire, la série introduit la culture hip-hop à la télé, une autre influence pour Jean-Pascal Zadi. En effet, c’est dans la musique qu’il a fait ses premiers pas, au sein du groupe de rap “La Cellule”. “Le rap, la musique, ça m’a permis de m’exprimer, de m’affirmer. C’était important pour moi” explique-t-il.
Des premières réalisations à “Tout simplement noir”
Et le rap l’inspire tellement… qu’il en a fait un documentaire. “Je travaillais chez Benetton, mais je me suis rendu compte qu’être vendeur n’était pas mon truc. Je me fais virer […] et je décide d’aller à la Fnac. Je m’achète une caméra, je galère un peu. Et je me dis «tiens, j’ai envie de faire un documentaire sur le rap»”. C’est ainsi qu’est né Des halls aux bancs (2005), un documentaire sur le rap français indépendant. “Quand j’ai vu le premier montage, je me suis dit : «ah ouais, c’est donc ça un film !»”.
Jean-Pascal Zadi enchaîne avec African Gangster (2010) puis Sans pudeur ni morale (2011), qui explorent déjà des thématiques sociales et politiques telles que le grand banditisme ou la jeunesse dans les quartiers. “J’ai grandi dans un environnement où la politique était très présente, explique-t-il. L’engagement, ça fait vraiment partie de mon travail. Je n’arrive pas à faire quelque chose sans engagement derrière.”
Cet engagement se retrouve quelques années plus tard dans Tout simplement noir (2020), une comédie politique qu’il co-réalise et dans laquelle il incarne un acteur raté voulant organiser une grande marche pour dénoncer la sous-représentation des personnes noires dans la société. Entre dénonciation et satire, ce film mélange plusieurs registres. “Le cinéma, c’est un objet dans lequel tu passes par différentes émotions” explique “JP”.
La consécration : un César puis une série sur Netflix
Le film est un succès, avec 760 000 entrées en salles, et vaut à Jean-Pascal Zadi le César du meilleur espoir masculin en 2021. Un tournant dans sa carrière qu’il relativise avec humour : “Un César, en vrai, pffff ! Ça fait surtout plaisir aux gens, plus qu’à moi !”. Lorsque la journaliste l’interroge sur son rapport à la légitimité, il concède : “La légitimité, c’est un travail de toute une vie. Quand je regarde les gens dans le métier, je vois que je suis un peu différent d’eux…”
En 2022, il joue pour la première fois dans une série, en l’occurrence En Place. “À la base, je ne voulais pas faire de séries. Mais quand Tout simplement noir a marché, Netflix m’a appelé” révèle-t-il. Il y incarne le premier homme noir candidat à la présidentielle. Un rôle qui le conduit à tourner une scène… à l’Élysée ! L’acteur explique que c’était son idée, et que le président de la République y a répondu favorablement.
Avec le recul, Jean-Pascal Zadi confie : “J’aime bien l’idée d’être un nul qui surprend tout le monde !” Et il ne compte pas s’arrêter là : s’il continuera la comédie, il annonce vouloir faire “plus de thrillers” dans les prochaines années. “La vie, c’est vraiment pas mal. Quand on y croit un petit peu, on peut faire de belles choses !”.
